Il suono in dieci idee

Si può suonare o cantare senza mai pensare a che cosa sia il suono: ci pensano lo strumento e la stanza. In uno studio Lei è insieme lo strumento, la stanza e il tecnico del suono, quindi alcune decisioni che un tempo venivano prese per Lei diventano sue. Queste dieci idee sono tutto ciò che serve per prenderle. Nessuna è fisica, e ciascuna è accompagnata da qualcosa da ascoltare.

Le legga in ordine una volta. Dopo, la pagina del manuale di ogni comando di Flesance che tocca una di queste idee rimanda ad essa.

L’altezza è frequenza

Un suono è aria che si muove avanti e indietro. Quante volte al secondo lo fa è la sua frequenza, misurata in hertz (Hz), e sentiamo la frequenza come altezza: lenta è grave, veloce è acuta. Salire di un’ottava raddoppia il numero, quindi il La sotto il Do centrale è 220 Hz, quello sopra è 440 Hz, e il successivo 880 Hz. L’udito va da circa 20 Hz, un rombo che si sente più che udire, a circa 20.000 Hz (20 kHz), il fruscio più tenue.

Dove lo incontra in Flesance: i tasti del pianoforte nell’editor delle note sono altezze, e ogni comando segnato in Hz, come la frequenza di una banda dell’EQ, è un punto su questa stessa scala.

Il volume ha un soffitto

Il volume si misura in decibel (dB). In un computer la scala è rovesciata rispetto a ciò che ci si aspetterebbe: 0 dB è il massimo che un file può contenere, e tutto il resto è un numero negativo al di sotto. Tutto ciò che viene spinto oltre 0 dB ha la cima tagliata di netto, il cosiddetto clipping, che suona come un crepitio. Lo spazio che si lascia tra il momento più forte e 0 dB è l’headroom, e lasciarne un po’ non costa nulla.

Dove lo incontra in Flesance: il segno di picco del misuratore del master diventa rosso quando la canzone va in clipping, i fader del volume sono segnati in dB, e il Limitatore è il dispositivo che rende una canzone più forte senza clipping.

Il timbro è la forma dell’onda

Due strumenti che suonano la stessa nota allo stesso volume suonano comunque diversi. Quella differenza è il timbro, il colore di un suono, e nasce dalla forma del movimento avanti e indietro. Un’onda liscia e tonda suona pura e morbida; un’onda con spigoli vivi suona brillante e ronzante.

Dove lo incontra in Flesance: la Shape del synth sceglie l’onda, e il Drive piega un’onda per renderla più brillante e ruvida.

Una nota sono molte note

Quasi ogni suono è una pila di toni puri: l’altezza che si nomina, detta fondamentale, e altri più deboli sopra, a due, tre, quattro volte la sua frequenza, detti armonici o overtone. Un flauto ne ha pochi, un’onda a dente di sega li ha tutti, e questa miscela è ciò di cui è fatto il timbro. Per questo alzare “gli acuti” di un basso lo rende più brillante senza renderlo più acuto: si alzano i suoi armonici, non la sua altezza.

Dove lo incontra in Flesance: il cutoff del synth toglie armonici dall’alto verso il basso, e un EQ alza o abbassa gruppi di essi.

Un suono ha una forma nel tempo

Come un suono inizia e finisce conta quanto il suo colore. Un tamburo attacca subito e si spegne in fretta; una corda arcata cresce e indugia. L’inizio è l’attacco, lo spegnersi è il decay o il release. Un attacco rapido suona percussivo e vicino; uno lento suona morbido e lontano.

Dove lo incontra in Flesance: l’attack e il release del synth fissano questa forma per uno strumento, e l’attack e il release di un Compressore o di un Gate decidono con quale rapidità quei dispositivi reagiscono.

Due casse fanno un palco

Con due casse o con le cuffie, un suono ugualmente forte da entrambe sembra venire dal centro, e uno più forte da un lato sembra venire da quel lato. Questa collocazione è il pan. Un suono che differisce un poco tra sinistra e destra sembra ampio; uno identico nelle due è mono, un punto al centro. Per questi esempi usi le cuffie.

Dove lo incontra in Flesance: la manopola pan di ogni traccia, e Width in Utility.

Eco e riverbero sono la stanza

Un suono arriva più volte: direttamente, e poi rimbalzato sulle pareti. Una sola ripetizione chiara è un eco. Migliaia di ripetizioni troppo vicine per distinguerle sono il riverbero, il suono della stanza stessa. Una registrazione fatta senza né l’uno né l’altro si dice secca, e suona come se fosse dentro la testa; aggiungere un po’ di spazio la colloca da qualche parte.

Dove lo incontra in Flesance: il Delay crea echi a tempo con la canzone, e il Riverbero crea le stanze.

Dinamica: la distanza tra piano e forte

La differenza tra i momenti più piani e quelli più forti di una parte è la sua dinamica. Se ce n’è troppa, le note piane scompaiono dietro gli altri strumenti mentre quelle forti saltano fuori. Un compressore abbassa automaticamente i momenti forti, dopodiché l’intera parte può essere alzata: le note piane vengono avanti e nulla salta.

Dove lo incontra in Flesance: la velocity è quanto forte viene suonata ciascuna nota, e il Compressore livella una parte.

Due suoni possono contendersi lo stesso posto

Quando due strumenti sono occupati nella stessa fascia di frequenze, l’orecchio non riesce a separarli: ognuno copre l’altro, e il mix suona fangoso anche se nessuno dei due è troppo forte. La cura raramente è il fader del volume. Consiste nel dare a ciascuno una fascia propria, di solito togliendo a uno ciò che l’altro ha bisogno.

Dove lo incontra in Flesance: l’EQ è lo strumento per questo, il Ducker risolve la stessa contesa nel tempo invece che nelle frequenze, e il pan separa le parti per posizione.

Loudness per lo streaming

I servizi di streaming misurano quanto è forte un’intera canzone, in un’unità chiamata LUFS, e abbassano le canzoni forti perché tutto suoni più o meno allo stesso livello, intorno a −14 LUFS. Quindi spingere una canzone al massimo non la rende più forte per chi ascolta. La appiattisce soltanto: la batteria perde il suo colpo, e poi il servizio abbassa comunque il risultato.

Confronti il secondo e il terzo: hanno lo stesso volume, e quello non spinto ha più vita.

Dove lo incontra in Flesance: Misuratori e loudness mostra il numero, e il Limitatore è dove si fissa il volume finale di una canzone.