Misuratori e loudness

A cosa servono

Le orecchie si adattano a qualunque cosa ricevano: dopo un minuto, qualunque livello sembra normale. I misuratori non si adattano. Rispondono a due domande che le orecchie non possono: c’è qualcosa di troppo forte perché il file lo regga, e quanto sarà forte questo brano accanto agli altri. Il mixer mostra entrambe le cose mentre il brano suona: ogni striscia ha un misuratore di livello, e accanto alla striscia master ci sono le letture Loudness, Now e True peak, e uno Spectrum. Passando il mouse su ciascuna si vede cosa misura.

Le idee alla base di questa pagina sono La sonorità ha un tetto e La sonorità per lo streaming.

Peak

Il livello più alto che il suono raggiunge in ogni istante, in decibel sotto il tetto di 0 dB. Ogni striscia del mixer ha un misuratore sinistro e uno destro accanto al suo fader, e un sottile segno che mantiene il livello più alto per un secondo; quello del master è quello da guardare. Quando il segno supera 0 dB diventa rosso: il suono è andato in clipping. Peak dice se il suono rientra. Dice poco su quanto il suono sembri forte, perché un colpo di batteria può avere un picco molto alto ed essere già finito prima che l’orecchio lo abbia registrato.

True peak

Un picco più severo. Un file digitale memorizza il suono come punti, e quando viene riprodotto, l’onda tra due punti può salire un po’ più in alto di entrambi. True peak misura questo. Lo si tenga sotto circa −1 dB sul master, e il brano regge la conversione in MP3 o la riproduzione su un servizio di streaming senza clipping. La lettura True peak accanto al master è la più alta dall’inizio della riproduzione, e cambia colore quando supera −1 dB.

Loudness

Quanto forte sembra il suono a chi ascolta, mediato nel tempo e pesato come lavora l’udito: un rombo a 40 Hz conta meno di una voce a 2 kHz dello stesso livello. Si misura in LUFS. La scala funziona come i decibel: −14 LUFS è più forte di −20. Il mixer mostra due numeri. Loudness si misura dal momento in cui la riproduzione è partita, quindi dopo che l’intero brano è stato suonato è la sonorità del brano. Now è la sonorità degli ultimi tre secondi: mostra quali passaggi sono quelli forti. Entrambi, come il true peak, ricominciano ogni volta che si preme play, e mostrano un punto finché non c’è suono da misurare.

Due brani con lo stesso picco possono differire molto in sonorità, ed è la sonorità che l’ascoltatore nota.

Streaming

I servizi di streaming misurano la sonorità di ogni brano e abbassano quelli forti, così che tutto suona più o meno allo stesso livello, intorno a −14 LUFS. Quando si esporta un brano For streaming, lo studio lo misura, lo porta a quel livello con un semplice cambio di guadagno, e dice nella barra di stato cosa ha fatto: lo ha abbassato, alzato, oppure non ha potuto raggiungere il livello senza clipping. Un brano molto sopra quel livello non ci guadagna nulla: viene abbassato, e resta l’appiattimento che la spinta ha causato.

Non è una regola per raggiungere un numero. È una ragione per non inseguire la sonorità: si imposti il livello finale con un Limitatore dove il brano suona meglio, e si lasci il resto al servizio.

Spectrum

Accanto al master il mixer disegna anche di quali frequenze è fatto il mix, da 20 Hz a 20 kHz: basse a sinistra, acute a destra, e più forte significa più alto. È la stessa immagine che l’EQ disegna per una traccia, qui per l’intero brano. Un mix con un buco o una collina si vede qui prima di poterlo nominare ad orecchio; si confronti la forma con un brano che piace, riprodotto attraverso lo stesso master.

Il più forte suona meglio

Tra due versioni dello stesso suono, l’orecchio preferisce quella più forte, anche quando la differenza è troppo piccola per essere notata come sonorità: sembra più chiara, più piena, più vicina. Inganna tutti, ed è il motivo per cui un dispositivo che ha solo reso il suono più forte sembra averlo migliorato. Si confronti con un dispositivo acceso e spento, o il proprio brano con quello di qualcun altro, solo alla stessa sonorità.

Mono

Quanto il brano regge quando viene riprodotto da un solo altoparlante. Quando i lati sinistro e destro concordano, la riproduzione in mono non perde nulla. Quando discordano fortemente, alcune parti del brano si annullano e scompaiono su un telefono o su un unico altoparlante. Per verificare, si mettano le tracce in un gruppo (si selezionano e si sceglie Group selected tracks), si aggiunga una Utility al gruppo, e si attivi per un momento Mono: ciò che scompare ha due lati che si annullano, e Flip phase su una delle tracce coinvolte è la correzione abituale.