Le son en dix idées
Vous pouvez jouer ou chanter sans jamais vous demander ce qu’est le son : l’instrument et la pièce s’en chargent. En studio, vous êtes à la fois l’instrument, la pièce et l’ingénieur du son, si bien que quelques décisions qu’on prenait pour vous deviennent les vôtres. Ces dix idées suffisent pour les prendre. Aucune n’est de la physique, et chacune s’accompagne de quelque chose à écouter.
Lisez-les une fois dans l’ordre. Ensuite, chaque réglage de Flesance qui touche à l’une de ces idées renvoie vers elle.
La hauteur, c’est la fréquence
Un son, c’est de l’air qui va et vient. Le nombre de fois qu’il le fait par seconde est sa fréquence, comptée en hertz (Hz), et nous entendons la fréquence comme une hauteur : lent, c’est grave ; rapide, c’est aigu. Monter d’une octave double ce nombre : le la sous le do central est à 220 Hz, celui au-dessus à 440 Hz, et le suivant à 880 Hz. L’audition va d’environ 20 Hz, un grondement que l’on sent plus qu’on ne l’entend, à environ 20 000 Hz (20 kHz), le plus léger des souffles.
Où vous la retrouvez dans Flesance : les touches de piano de l’éditeur de notes sont des hauteurs, et chaque réglage gradué en Hz, comme la fréquence d’une bande de l’Égaliseur, est un point de cette même échelle.
Le volume a un plafond
Le volume se mesure en décibels (dB). Dans un ordinateur, l’échelle est à l’envers de ce que l’on pourrait attendre : 0 dB est le niveau le plus fort qu’un fichier puisse contenir, et tout le reste est un nombre négatif en dessous. Tout ce qui dépasse 0 dB a son sommet coupé à plat, ce qu’on appelle l’écrêtage, et cela sonne comme un grésillement. L’espace que vous laissez entre votre moment le plus fort et 0 dB est la marge, et en garder un peu ne coûte rien.
Où vous le retrouvez dans Flesance : l’indicateur du bus master devient rouge quand le morceau écrête, les faders de volume sont gradués en dB, et le Limiteur est le module qui rend un morceau plus fort sans écrêtage.
Le timbre, c’est la forme de l’onde
Deux instruments qui jouent la même note au même volume sonnent pourtant différemment. Cette différence est le timbre, la couleur d’un son, et elle vient de la forme du mouvement de va-et-vient. Une onde lisse et arrondie sonne pure et douce ; une onde aux angles vifs sonne brillante et bourdonnante.
Où vous le retrouvez dans Flesance : le réglage Shape du synthé choisit la forme de l’onde, et Saturation tord une onde pour la rendre plus brillante et plus rugueuse.
Une note, ce sont plusieurs notes
Presque tous les sons sont un empilement de sons purs : la hauteur que vous nommez, appelée la fondamentale, et d’autres plus faibles au-dessus, à deux, trois, quatre fois sa fréquence, appelées harmoniques. Une flûte en a peu, une onde en dent de scie les a toutes, et c’est ce mélange qui fait le timbre. Voilà pourquoi monter « les aigus » d’une basse la rend plus brillante sans la rendre plus aiguë : vous montez ses harmoniques, pas sa hauteur.
Où vous les retrouvez dans Flesance : la fréquence de coupure du synthé retire les harmoniques du haut vers le bas, et un Égaliseur en monte ou en baisse des groupes.
Un son a une forme dans le temps
La façon dont un son commence et finit compte autant que sa couleur. Une batterie démarre d’un coup et s’éteint vite ; une corde frottée à l’archet enfle puis s’attarde. Le début est l’attaque, l’extinction est la chute ou le relâchement. Une attaque rapide sonne percussive et proche ; une attaque lente sonne douce et lointaine.
Où vous la retrouvez dans Flesance : l’attaque et le relâchement du synthé fixent cette forme pour un instrument, et l’attaque et le relâchement d’un Compresseur ou d’un Gate décident de la vitesse à laquelle ces modules y réagissent.
Deux haut-parleurs font une scène
Avec deux haut-parleurs ou un casque, un son aussi fort des deux côtés semble venir du milieu, et un son plus fort d’un côté semble venir de ce côté. Ce placement est le panoramique. Un son qui diffère un peu entre la gauche et la droite paraît large ; un son identique des deux côtés est mono, un point au centre. Utilisez un casque pour ces exemples.
Où vous le retrouvez dans Flesance : le bouton de panoramique de chaque piste, et Width dans l’Utilitaire.
L’écho et la réverbération, c’est la pièce
Dans une pièce, un son vous parvient plusieurs fois : directement, puis renvoyé par les murs. Une seule répétition nette est un écho. Des milliers de répétitions trop rapprochées pour être distinguées forment la réverbération, le son de la pièce elle-même. Un enregistrement fait sans l’un ni l’autre est dit sec, et il sonne comme s’il était dans votre tête ; ajouter un peu d’espace le place quelque part.
Où vous les retrouvez dans Flesance : Delay crée des échos en rythme avec le morceau, et Réverb crée des pièces.
La dynamique : l’écart entre le doux et le fort
La différence entre les moments les plus doux et les plus forts d’une partie est sa dynamique. S’il y en a trop, les notes douces disparaissent derrière les autres instruments pendant que les fortes ressortent brusquement. Un compresseur baisse automatiquement les moments forts, après quoi toute la partie peut être montée : les notes douces passent au premier plan et plus rien ne ressort brusquement.
Où vous la retrouvez dans Flesance : la vélocité est la force avec laquelle chaque note est jouée, et le Compresseur rend une partie plus égale.
Deux sons peuvent se disputer la même place
Quand deux instruments sont chargés dans la même plage de fréquences, l’oreille ne peut pas les séparer : chacun masque l’autre, et le mix sonne brouillon alors qu’aucun n’est trop fort. Le remède est rarement le fader de volume. Il consiste à donner à chacun sa propre plage, en général en retirant à l’un ce dont l’autre a besoin.
Où vous le retrouvez dans Flesance : l’Égaliseur est l’outil pour cela, le Ducker règle la même dispute dans le temps plutôt qu’en fréquence, et le panoramique sépare les parties par leur position.
Le volume pour le streaming
Les services de streaming mesurent le volume d’un morceau entier, dans une unité appelée LUFS, et baissent les morceaux forts pour que tout soit joué à peu près au même niveau, autour de −14 LUFS. Pousser un morceau aussi fort que possible ne le rend donc plus fort pour l’auditeur. Cela ne fait que l’aplatir : la batterie perd son impact, et le service baisse quand même le résultat.
Comparez le deuxième et le troisième : ils sont aussi forts l’un que l’autre, et celui qui n’a pas été poussé a plus de vie.
Où vous le retrouvez dans Flesance : Vumètres et loudness affiche le chiffre, et le Limiteur est l’endroit où se règle le volume final d’un morceau.