Medidores y sonoridad

Para qué sirven

Sus oídos se adaptan a lo que reciben: al cabo de un minuto, cualquier nivel suena normal. Los medidores no se adaptan. Responden a dos preguntas que los oídos no pueden responder: si algo es demasiado fuerte para que el archivo lo contenga, y lo fuerte que sonará esta canción junto a otras. El mezclador muestra ambas cosas mientras suena la canción: cada tira tiene un medidor de nivel, y junto a la tira del máster están las lecturas Loudness, Now y True peak, y un Spectrum. Pase el puntero sobre cualquiera de ellos para ver qué mide.

Las ideas en que se basa esta página son El volumen tiene un techo y Volumen para streaming.

Pico

El nivel más alto que alcanza el sonido en cualquier instante, en decibelios por debajo del techo de 0 dB. Cada tira del mezclador tiene un medidor izquierdo y otro derecho junto a su fader, y una marca fina que mantiene el nivel más alto durante un segundo; la del máster es la que hay que vigilar. Cuando la marca supera 0 dB se pone roja: el sonido ha saturado. El pico indica si el sonido cabe. Dice poco de lo fuerte que parece el sonido, porque un golpe de batería puede tener un pico muy alto y haber terminado antes de que el oído lo registre.

True peak

Un pico más estricto. Un archivo digital guarda el sonido como puntos, y al reproducirlo, la onda entre dos puntos puede subir un poco más que cualquiera de ellos. True peak mide eso. Manténgalo por debajo de unos −1 dB en el máster y la canción sobrevive a convertirse en MP3 o a sonar en un servicio de streaming sin saturar. La lectura True peak junto al máster es la más alta desde que empezó la reproducción, y cambia de color cuando supera −1 dB.

Loudness

Lo fuerte que le parece el sonido a quien escucha, promediado en el tiempo y ponderado como lo hace el oído: un retumbo a 40 Hz cuenta menos que una voz a 2 kHz del mismo nivel. Se mide en LUFS. La escala funciona como los decibelios: −14 LUFS es más fuerte que −20. El mezclador muestra dos números. Loudness se mide desde el momento en que empezó la reproducción, así que, cuando ha sonado toda la canción, es la sonoridad de la canción. Now es la sonoridad de los últimos tres segundos: muestra qué pasajes son los fuertes. Ambos, como True peak, vuelven a empezar cada vez que pulsa reproducir, y muestran un punto hasta que hay sonido que medir.

Dos canciones con el mismo pico pueden diferir mucho en sonoridad, y es la sonoridad lo que nota quien escucha.

Streaming

Los servicios de streaming miden la sonoridad de cada canción y bajan las fuertes, para que todo suene más o menos al mismo nivel, en torno a −14 LUFS. Cuando exporte una canción For streaming, el estudio la mide, la lleva a ese nivel con un único cambio de ganancia y dice en la barra de estado lo que hizo: la bajó, la subió, o no pudo alcanzar el nivel sin saturar. Una canción muy por encima de ese nivel no gana nada: se baja, y lo que queda es la planitud que causó empujarla.

No es una regla para alcanzar una cifra. Es una razón para no perseguir el volumen: fije el nivel final con un Limitador donde la canción suene mejor, y deje que el servicio haga el resto.

Spectrum

Junto al máster, el mezclador también dibuja de qué frecuencias está hecha la mezcla, de 20 Hz a 20 kHz: lo grave a la izquierda, lo agudo a la derecha, y lo más fuerte se ve más alto. Es la misma imagen que dibuja el Ecualizador para una pista, aquí para toda la canción. Una mezcla con un hueco o una colina se ve aquí antes de poder nombrarlo de oído; compare la forma con una canción que le guste reproducida por el mismo máster.

Lo más fuerte suena mejor

De dos versiones del mismo sonido, el oído prefiere la más fuerte, incluso cuando la diferencia es demasiado pequeña para notarla como volumen: parece más clara, más llena, más cercana. Esto engaña a todo el mundo, y por eso un dispositivo que solo subió el volumen parece haber mejorado el sonido. Compare un dispositivo activado y desactivado, o su canción con la de otra persona, solo al mismo volumen.

Mono

Lo bien que sobrevive la canción a sonar desde un único altavoz. Cuando los lados izquierdo y derecho coinciden, la reproducción en mono no pierde nada. Cuando difieren mucho, partes de la canción se cancelan y desaparecen en un teléfono o en un único altavoz. Para comprobarlo, ponga las pistas en un grupo (selecciónelas y elija Group selected tracks), añada el dispositivo Utilidades al grupo y active un momento Mono: lo que desaparezca tiene dos lados que se cancelan, y Invertir la fase en una de las pistas implicadas es la solución habitual.